In den dreißiger Jahren entwickelte sich eine dramatische Debatte über die Zukunftsszenarien der Luftkriegsführung: Es wurden apokalyptische Bilder gezeichnet, die einen atomaren Konflikt vorwegnahmen. Als in Spanien der Bürgerkrieg ausbrach, experimentierten die deutschen und italienischen Luftstreitkräfte mit Flugzeugen und Bombentechniken. Während sich die Luftwaffe auf taktische Sturzbombenangriffe konzentrierte, führte die Regia Aeronautica strategische Angriffe gegen städtische Zentren durch (der wichtigste Fall war der von Barcelona). Die Auswirkungen der Luftwaffe wurden auch von Militärexperten aus verschiedenen Ländern untersucht, die nach Spanien kamen, um ihren Regierungen im Hinblick auf einen zukünftigen allgemeinen Konflikt Bericht zu erstatten. Dieser Bericht schlägt vor, Aspekte dieser Studientätigkeit zu rekonstruieren, indem er über die Bestätigungen berichtet, die diese Experten in den spanischen Ereignissen gefunden haben, aber vor allem über die Überraschungen: der vorhergesagte Zusammenbruch der Moral der Stadtbevölkerung unter den Bomben ist nicht eingetreten; die Gase wurden nicht eingesetzt; das Flugzeug schien nicht in der Lage zu sein, die industrielle Produktion des Feindes lahmzulegen, wie vorhergesagt worden war. Dennoch war das, was aus Spanien kam, eine schreckliche Lektion: Zivilisten wurden als integraler Bestandteil militärischer Operationen betrachtet, es durften keine humanitären Illusionen mehr gehegt werden.
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