Im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts wurde die neugeborene Luftfahrt schnell für militärische Zwecke angepasst. Im Ersten Weltkrieg wurde sie vor allem auf dem Schlachtfeld eingesetzt und die ersten Angriffe auf Städte wurden durchgeführt. Aber erst im Spanischen Bürgerkrieg wurden die erschreckenden Strategien der systematischen Bombardierung der Zivilbevölkerung aus der Luft zum ersten Mal erlebt, wobei die Stadt Madrid traurigerweise den Titel trägt, die erste große europäische Hauptstadt zu sein, die darunter zu leiden hatte. Eine grausame Praxis, die sich 1939, als der Zweite Weltkrieg ausbrach, auf den Rest Europas ausweitete.