Durante el primer tercio del siglo XX, la recién nacida aviación es rápidamente adaptada al uso militar. En la Primera Guerra Mundial comienza a utilizarse sobre todo en el campo de batalla y se practican los primeros ataques sobre las ciudades. Pero es en la Guerra Civil Española donde se experimentarán, por primera vez, las terroríficas estrategias de los bombardeos aéreos sistemáticos sobre población civil, ostentando tristemente la ciudad de Madrid el título de ser la primera gran capital de Europa en sufrirlas. Una práctica atroz que se extendió al resto de Europa en 1939, al declararse la Segunda Guerra Mundial.